“Lift Your Spirit”| Μάθετε τα πάντα για το νέο album του Aloe Blacc

Με το “Wake Me Up” -το mega-hit του 2013 που τραγούδησε και συν-έγραψε με τον Σουηδό DJ Avicii και το είδε να ανεβαίνει στο # 1 σε 102 χώρες σε όλο τον κόσμο- ο Aloe Blacc απέδειξε ότι είναι ένας τραγουδιστής/τραγουδοποιός με μια ακαταμάχητη δύναμη να συλλαμβάνει την πολυπλοκότητα των ανθρώπινων συναισθημάτων. Τώρα με το τρίτο solo album του, ‘Lift Your Spirit’ (το πρώτο άλμπουμ του Blacc, για τις XIX Recordings/Interscope Records), ο ράπερ που έγινε τραγουδιστής ωθείται περαιτέρω σε μια μίξη folk / soul / pop που είναι τόσο αναμφισβήτητα χαρούμενη και τα διορατική στο μήνυμα της. Προσθέτοντας ένα ‘εκτός στιγμής’ γύρισμα στη μουσική θρύλων όπως ο Sly Stone και ο Stevie Wonder, το ‘Lift Your Spirit’ είναι χτισμένο σε τραγούδια που συνδυάζουν τους ποιητικούς, διεισδυτικούς στίχους του Blacc με εντυπωσιακά ρεφρέν και αδιάλλακτα feel-good grooves.

Η συνέχεια του EP ‘Wake Me Up’ του 2013 -του οποίου το ομότιτλο κομμάτι λειτουργεί ως μια ακουστική έκδοση του single των Avicii που έχει αναδειχθεί ως το πέμπτο καλύτερο σε πωλήσεις dance/electronic τραγούδι στην ιστορία του SoundScan- το ‘Lift Your Spirit’ βρίσκει τον Blacc να συνεργάζεται με τους σημαντικότερους παραγωγούς όπως ο Pharrell Williams, ο DJ Khalil (Eminem, Drake, Kendrick Lamar), και οι Rock Mafia (No Doubt, Miley Cyrus), για να επιτύχει ένα λείο και ομαλό retro-soul ήχο. “Το τελευταίο μου άλμπουμ, απέτισε φόρο τιμής στη μουσική του Curtis Mayfield, του James Brown και του Al Green” λέει ο Blacc για το ‘Good Things’ του 2010, το οποίο ανέδειξε το hit που τον έκανε γνωστό σε ένα ευρύτερο κοινό, “I Need A Dollar”. “Αλλά σε αυτό το άλμπουμ ήθελα να πάω σε μια νέα κατεύθυνση και να δημιουργήσω ένα νέο, ενημερωμένο ήχο”. Για το σκοπό αυτό, το Lift Your Spirit επεκτείνει την ηχητική προσέγγιση του Blacc ενισχύοντας την εκφραστική μουσικότητα του με μια φλογερή rock & roll ενέργεια, με μια άκρως ‘κοφτερή’ hip – hop αιχμή, με folk επιρροές στη λυρική ευαισθησία, και με μια -εμπνευσμένη από την pop- ευκολία στη μελωδία.

“Μετά την ενασχόλησή μου με τόσες πολλές διαφορετικές μορφές της μουσικής όλα αυτά τα χρόνια, έχω βρει αυτό το μέρος κάπου μεταξύ της folk και της soul που ταιριάζει πραγματικά για το όραμά μου”, λέει ο Blacc, ο οποίος άρχισε να γράφει στίχους ραπ σε ηλικία εννέα ετών, έβγαλε το πρώτο του hip-hop mixtape το 1996, και κυκλοφόρησε το soul / R & B ντεμπούτο άλμπουμ ‘Shine Through’ το 2006. (Ένας ντόπιος από τη Νότια Καλιφόρνια που γεννήθηκε από γονείς από τον Παναμά, ο Blacc είναι επίσης καλά εκπαιδευμένος στη salsa μουσική, και έχει μελετήσει προσεκτικά τα πάντα, από το ψυχεδελικό ροκ και τη funk μέχρι τη reggae και τη dancehall.) “Ένας από τους λόγους που ήταν τόσο σπουδαίο να εργαστώ με τον Khalil είναι ότι κατανοεί όλα τα είδη που με έχουν επηρεάσει, από τζαζ μέχρι Βραζιλιάνικη folk και pop -και ήξερε πώς να με βοηθήσει να αξιοποιήσω αυτές τις επιρροές και να ακούγεται καταπληκτικό” προσθέτει ο Blacc.

Ξεκινώντας με το “The Man” (ένα γλυκά αλαζονικό single που δίνει μια πονηρή όψη στο τραγούδι του Elton John “Your Song” και που σκαρφάλωσε στο top 10 του Billboard Digital Songs chart στις αρχές του 2014 ) , το Lift Your Spirit αποκαλύπτει τόσο τη μουσική περιπετειώδη αναζήτηση του Blacc και την χαριτωμένη του κατανόηση για τις λεπτές αποχρώσεις στην καρδιά των folk/soul υβριδικών τραγουδιών του. Σε παραγωγή του Pharrell Williams, το ‘Love Is the Answer’ είναι ένας δυνατός old school soul ύμνος, ενώ το στοιχειωμένο “Ticking Bomb” τυλίγει το αντιπολεμικό μήνυμα του με απόκοσμα backing vocals, έντονα δυσοίωνους ρυθμούς, και ο Blacc ερμηνεύει πικραμένος , αλλά με την φωνητική του απόδοση στα ύψη. Η απογυμνωμένη, γενναία, οικεία εκδοχή του “Wake Me Up” του Blacc, εμφανίζεται επίσης στο Lift Your Spirit, όπως κάνουν κομμάτια, εκλεκτικά, όπως το παρακινούμενο από κιθάρες ‘Can You Do This’, το blues συναντά το hip hop “The Hand Is Quicker”, και the βραδυφλεγές R&B jam “Red Velvet Seat”. Και , εκπληρώνοντας την κεντρική αποστολή του ο Blacc να καλλιεργήσει τη χαρά στους ακροατές του, τα τραγούδια του, όπως το εμπνευσμένο από τα gospel, heavy groove “Lift Your Spirit “ και το με αρμονία – εμποτισμένο έπος “Eyes of a Child” είναι το καθένα μια αγνή και δυνατή γιορτή της ζωής και της αγάπης.

Μεγαλωμένος με το καινοτόμο, πρωτοποριακό hip -hop καλλιτεχνών όπως οι Public Enemy , οι The Pharcyde , και οι De La Soul , ο Blacc ανέπτυξε ένα έντονο θαυμασμό για μουσικούς της soul όπως ο Donny Hathaway και ο Marvin Gaye και για folk-rock τραγουδιστές /τραγουδοποιούς όπως η Joni Mitchell και ο James Taylor ως έφηβος . «Απέκτησα ενδιαφέρον για τη folk και soul μουσική, λόγω της σύνθεσης τραγουδιών” λέει . «Ειδικά με τη folk, πραγματικά με τραβούσε ο τρόπος που αυτοί οι καλλιτέχνες μετέτρεπαν τα τραγούδια τους σε αφηγήσεις». Προσαρμόζοντας τα στο Lift You Spirit , η επιρροή των folk-rock πρωτοπόρων γίνεται εμφανής στην περίτεχνη επίστρωση των ανόμοιων αλλά βαθιά αλληλένδετων θεμάτων στους στίχους του Blacc . Στο αυστηρό αλλά και τρυφερά εξομολογητικό “Here Today”, για παράδειγμα, ο Blacc και απεικονίζει τον αγώνα που εμπλέκεται στο να κερδίσει τα προς το ζήν ως μουσικός και στοχάζεται για την εφήμερη φύση της ύπαρξης, έξυπνα υφαίνοντας μαζί εικόνες από μοτέλ γεμάτα κατσαρίδες, μοναχικές νύχτες, κουρελιασμένα παπούτσια και άδειες τσέπες. Και για το “Ticking Bomb”, ο Blacc θρηνεί την τρελαμένη καταναλωτική κουλτούρα και την καταστροφή του περιβάλλοντος, με τη θέσπιση τέτοιων διάτρητων δηλώσεων όπως “Το μέλλον είναι μια ετοιμοθάνατη τέχνη”.

“Είμαι πραγματικά περήφανος για την εξέλιξή μου στιχουργικά” λέει ο Blacc, σημειώνοντας ότι μία από τις μεγαλύτερες φιλοδοξίες του είναι να μπει στο Songwriters Hall of Fame. Και ενώ ο Blacc ευδοκιμεί στις συνεργασίες για τη δημιουργία των ηχητικών στοιχείων της μουσικής του -συμπεριλαμβανομένων “αυτών των μεγάλων νυκτών όταν όλοι είναι στο στούντιο και περνάμε τόσο καλά που συνεχίζουμε να δουλεύουμε όταν πραγματικά θα πρέπει να πάω για ύπνο”- αυτός είναι ανυποχώρητος στο ότι αναλαμβάνει την αποκλειστική ευθύνη για τους στίχους που καταλήγουν στο άλμπουμ του. “Όλοι οι στίχοι μου είναι εγώ”, λέει. “Εγώ πραγματικά το μόνο που θέλω είναι να τραγουδήσω στίχους που έχω γράψει προσωπικά”.

Η προσεκτική διαμόρφωση στίχων για να δημιουργηθεί εύστοχη μουσική ήταν απαραίτητη για τον Blacc από το γυμνάσιο, όταν εκδηλώθηκε αρχικά στην indie hip-hop σκηνή. Τότε ο Blacc και ο συνεργάτης του DJ Exile δημιούργησαν ένα ντουέτο που ονομάζεται Emanon και γρήγορα έγιναν ένα αγαπημένο cult σχήμα του Los Angeles, σε μεγάλο βαθμό λόγω της εφευρετικότητά τους να δουλεύουν με jazz samples και breakbeat loops. Πηγαίνοντας σόλο το 2003, ο Blacc σύντομα υπέγραψε με την ανεξάρτητη δισκογραφική εταιρία Stones Throw και μετατρέπεται από ράπερ σε τραγουδιστής -χωρίς να χάσει το hip-hop πνεύμα του ή η αίσθηση της κοινωνικής συνείδησης του. Τρία χρόνια μετά την κυκλοφορία του σόλο ντεμπούτου του “Shine Through”, ο Blacc άρχισε να εργάζεται για τον δίσκο που θα αλλάξει τη ζωή του και την καριέρα του: το “Good Things”, ένα άλμπουμ χρυσό στο Ηνωμένο Βασίλειο, τη Γαλλία, τη Γερμανία και την Αυστραλία, μεταξύ άλλων χωρών. Μαζί με το “I Need A Dollar” (το πλατινένιο single που επιλέχτηκε ως τραγούδι θέματος στο ‘How To Make it In America’ στο HBO), στο “Good Things” περιλαμβάνονται τα singles “Loving You is Killing Me” και “Green Lights”. Η ευρωπαϊκή επιτυχία και των δύο κομματιών έστρεψε επάνω του το ενδιαφέρον του Simon Fuller του XIX Entertainment, μια κίνηση που άνοιξε το δρόμο για την υπογραφή του συμβολαίου του με την Interscope Records το 2012.

Με το “Wake Me Up” να έχει πουλήσει περισσότερα από 2,8 εκατομμύρια αντίτυπα στις ΗΠΑ, ο Blacc σημειώνει ότι μία από τις βασικές φιλοδοξίες του είναι να χρησιμοποιήσει τη ραγδαία δημοτικότητα του για να επηρεάσει την κοινωνική αλλαγή, ενώ συνεχίζει να εμποτίζει τη μουσική του σκεπτόμενος θετικά. “Αυτό που βρίσκεται κάτω από τη σύνθεση των τραγουδιών είναι η προσπάθεια να πει την ιστορία του ‘αουτσάιντερ’ και όλα τα εμπόδια που πρέπει να ξεπεραστούν σε αυτή τη ζωή”, λέει ο Blacc για τα τραγούδια που απαρτίζουν το Lift Your Spirit και το συνολικό έργο του. “Οι ιστορίες στα τραγούδια μου είναι για το κοινό άτομο και για όλους τους αγώνες που έχει να δώσει στην καθημερινότητα του, καθώς επίσης και για όλες τις ελπίδες και τις προσδοκίες που έχει. Έχει να κάνει με το τι αντικατοπτρίζεται μέσα από όλα αυτά, και την ίδια στιγμή να κάνει τους ανθρώπους να τραγουδήσουν μαζί και να αισθάνονται καλά και απλά να γιορτάσουν την παρουσία τους εδώ”.